この映画で注目すべきは、周吉と次男の妻：紀子（原節子）についての「個人の析出」のありかたです（ちなみに、小津映画における笠智衆と原節子は監督の「分身」ないし「身体」と言われており、本作でもこの二人が主人公です。）。周吉は「イエ」の崩壊と妻（とみ）の病死によって、また、紀子は夫（昌二）の戦死によって、それぞれ個人として析出されます。ここで監督が、周吉について、「高齢者の孤立」という今日にも通じる問題を提起していることは明らかですが、紀子については、戦後特有の問題、すなわち、子どものいない戦争未亡人の（「イエ」からの）自由と独立という問題を提起しているとみられます。
この「戦争未亡人の自由と独立」というテーマについては、川端康成も、「山の音」（昭和２９年（１９５４年））の中で扱っています。主人公の尾形信吾（６２歳）は、長男：修一との間で不倫の子を宿したとみられる絹子に対し、「不自然な子」（婚外子）を産まないよう要請しますが、絹子は、「戦争未亡人が私生児を産む決心をしたんですわ」、「修一さんの子どもじゃありません」などと反論して拒否します（新潮文庫版ではｐ322～324）。これが、旧来の「イエ」に対する反抗であることは明らかです。
紀子も絹子も、子どものいない戦争未亡人であるが故に、「存続・永続」を究極の目標とする「イエ」からの義務を免かれ、その意味において自由な地位を獲得しますが、反面、自身の生活という問題、場合によっては自由を失う危機に直面します。紀子は、一旦は「わたし年とらないことに決めてますから」と、時間を止めて昌二への追憶の世界に生きることを宣言しましたが、暮らしぶりを見る限り、経済的な余裕はなさそうです。これに対し、「山の音」の絹子は、修一（又は他の男性）の婚外子を産むことによって人生の再出発を図りますが、紀子がその後どのような人生を歩むのかについては、この映画では描かれていません。
もっとも、若干のヒントめいたものが、ラスト近くに出てきます。この映画のクライマックスは、周吉が、亡くなったとみが持っていた時計を仏壇の引き出しから取り出し、
「これァお母さんの時計じゃけえどなあ—今じゃこんなもの流行るまいが、お母さんが恰度あんたぐらいの時から持っとったんじゃ。形見に貰うてやっておくれ」
と述べて、紀子に手渡すシーンです。これが、「あなたの人生の時間を進めて欲しい」という周吉から紀子へのメッセージであることは明らかですが、「永続性」の象徴である時計を家長自らが手放す行為は、「イエ」の終焉を示唆するものとも言えます。
さて、紀子は、「イエ」からは自由な立場にあるものの、完全に自由で独立の状態になったわけではありません。商事会社の事務員であり、「カイシャ」という中間団体に属することによって生活の糧を得ています（とはいえ、比較的責任が重くないポジションのためか、休暇を取って周吉ととみの東京見物に付き添うことが出来ました。）。そして、「東京物語」や「山の音」から約１０年後、この「カイシャ」が抱える問題を鋭く抉り出す小説が現れました。
